根岸康雄.yokohama @DIME
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動物園の生き物はどんな飼い方をしているのだろうか。家で飼えない動物のことを知りたい。日々、動物に接する動物園の飼育員さんに、じっくりとお話を聞くこの連載。動物園の動物の逸話を教えてもらおうというわけである。
今年開園61周年を迎えた東京都日野市の多摩動物公園。上野動物園の約４倍という広さは自然公園である。極力、柵を排した展示は、野生に近い動物を観察することができる。
シリーズ13回はアムールトラである。ネコ科に属し、主な生息域はロシアと中国東北部の国境を流れるアムール川やウスリー川周辺のタイガだ。オスの個体は体長およそ２．５ｍ体重300㎏を超える。肉食で動物園での寿命は約20年。現在多摩動物園では４頭のアムールトラを飼育している。
モグラの回でも登場した飼育員の熊谷岳さん。国内のアムールトラの繁殖検討委員メンバーでもある熊谷さんは、国内で飼育されていた半数以上、約30頭のアムールトラ血統図を作成、血統がかなり偏っていることを証明した。新しい血統を海外から入れたい。それが実現しドイツの動物園から、オスのアルチョムが多摩動物公園に入園したのは、2017年１月。ところがこのアルチョムが飼育員も呆れるほどの何もできないトラで、外に出そうとしても怖がり部屋の移動もできない。
問題児アルチョム
動物には「社会化期」というのがあって、生後数週間、どのような環境で育ったかが、その後に大きく関係してきます。入園当時１才８ヶ月だったアルチョムは、依存心が強く自立心が育っていない。あそこまで何もできないトラにしたのは人間でしょう。向こうの動物園では、人に慣らす飼い方をしてきたと思わざるを得ません。アルチョムのあの性格をある程度、鍛え直したほうがいいと。人に甘えてくるような感じだったので、突き放すように飼育をしました。
アルチョムのペアリング候補は、シズカの子のアイ。当時７才でした。トラは４〜５才で最初の出産をしておかないと、それ以降は着床しにくくなる。アルチョムに経験を積ませて、メスを受け入れられるトラにしていこうと、入園の翌年の18年２月に、試しに12才のシズカと一緒にしてみたんです。
１才で親と離れたシズカは、飼育員と甘ったれた関係にならないよう細心の注意を払い、トラの狩猟本能を刺激するような育て方をしましたから。人と動物の距離感はしっかりしていて、なおかつ僕はシズカとは信頼関係を感じています。シズカはいいメスで、ヘタレ込むアルチョムに、積極的にアプローチをして交尾に誘ってくれました。
初めて一緒にした昨年２月は、しっかりとペアリングをしたんです。でもシズカは12才です。アイを産んでから８年間も出産を経験していません。ですから、シズカ妊娠することはちょっと考えづらかった。
トラは発情すると、部屋や展示場の壁に体をこすりつけたり、部屋の床にゴロンと横になってお腹を見せたり。展示場にそこかしこにオシッコをかけたり、力強い声で吠えたりするのですが、本命のアイには強い発情行動が見られなかったんです。
シズカがうまくエスコート
シズカと一緒にした後に、本命のアイとアルチョムを一緒にしました。ところが普段はヘタレ込んでいるアルチョムが、メスのアイに対しては唸り声を上げたり、高圧的な態度をとるんですよ。アルチョムのそんな態度も人馴れして育ち、性格がねじ曲がっているからなんでしょうけど。アイも高圧的な態度に怒ったんだと思う。キレた様子で、アルチョムに向かって唸り声を上げていた。
どうやら、アルチョムとアイのペアリングは厳しい。新しい若いメスのトラを受け入れられるようにしょうと思っていたんです。ところが昨年の秋に、シズカに強い発情が来た。そこで久しぶりにアルチョムとペアリングさせてみたんです。アルチョムは未だに屋外の広い方の展示場を怖がります。広い展示場で、シズカがオドオドしているアルチョムをうまく誘って。
初産から８年のブランクがあるし、年齢的にもシズカに子供ができることはないと、僕は思っていました。後で検査が早かったと分かったのですが、交尾の１ヶ月後に糞からホルモンの分析をした時は、妊娠の兆候はなかった。
「何かこの頃、シズカはふっくらとしてきたんじゃない？」そんな常連客の言葉にも、「そんなことないですよ」と、応えていたんです。
ところが今年の１月には、さすがに無視できないほど、体つきがふっくらしてきて。屋外に出すとすぐに茂みの後ろに横たわるようになって。それでも僕は偽妊娠ということもあると思っていて。生まれてくるまで疑っていたんですよ。
準備だけはしておかないとまずい。トラの妊娠期間は約102〜108日と決まっています。秋の交尾から逆算して、出産の範囲に入る２日ほど前に、獣舎の奥の部屋にワラを敷いて、出産用の部屋を用意して、シズカはブラインドをしなくても大丈夫だろうと。これまでにアムールトラの出産は４回経験しましたが、いずれも朝、獣舎に行くと生まれているというパターンでした。
あれ!?……何かヘンだ
で、今年の１月29日の朝、獣舎に来ると、シズカが親の仇みたいな表情で僕を睨むんです。あんな睨み方をされたのは初めてでした。
なんだよ、なんでそんな目で見るんだ……、シズカとは信頼関係を感じていますから、僕は軽くショック受けまして。でも、あの時、シズカは難産のまっ最中だったのです。
助けてくれっ!!という目だったに違いない。８年ぶりの出産で産道が固くなっていて、子供がなかなか出ない。よほど苦しかったのでしょう。掃除が終わった10時過ぎに破水がはじまりました。そして、ギャー！と子供の泣き声が獣舎に響きわたった。
２頭目が産まれたのは12時半ごろ。そして３頭目は気づいたら出産していました。
シズカは赤ちゃんの身体をなめたてきれいにしたり授乳もしている様子で、かいがいしく世話をしていたんです。その日は隣の部屋にエサを置いて帰宅して。翌朝もシズカは、しっかり赤ちゃんの面倒を見ている様子でした。
シズカは子育ての経験があるし、大丈夫だろうと。この日も帰宅するつもりで夕方、獣舎でエサの肉を切り分けていたんです。するとシズカが檻越しに僕に飛びついてきて。
あれ!?……
何かヘンだ。子供に対する執着が薄れているような……。
泣き声に反応してシズカは子供のところに戻り、鼻をフフンと鳴らしているけど、どうしても気になる。シズカを別の部屋に入れ、思い切って中に入り子供を確認しました。１頭は息がない。もう１頭はわずかに動く程度、元気なのは一頭だけだ。
僕はダンボールに麻袋を敷いて、３頭の赤ちゃんを入れ、スクーターで園内の動物病院に駆けつけました。「すぐに温めないと」、保育器に入れるより人肌で直接温めるほうが早い。僕が弱っていたメスを病院の係長がオスを、服で包むようにしてお腹の中に入れて。１時間ぐらい温め保育器に移し、ミルクを与えたんです。するとオスは元気よく飲みはじめましたが、メスは飲むことができずに……、翌朝、死にました。
授かった命、ショウヘイ
部屋の中に入る判断が遅れたから、２頭の赤ちゃんは死んでしまったのかもしれない。そんな思いがこみ上げてきて気持ちがヘコみましたね。でも、死んだメスの２頭を解剖すると、脳内出血を起こしていて助からない命だったんです。固くなった産道を先に生まれた２頭が、脳内出血を起こしながらも広げてくれたおかげで、最後に生まれたアムールトラのオスは生きることができた。
授かった命はショウヘイと名付けました。大谷翔平選手から頂いたんです。母親から赤ちゃんを一回取り上げてしまうと母親に戻すことはできません。最初は哺育器に入れ３時間おきにミルクを与えて。ショウヘイは人工哺育で大きくなりました。
トラの赤ちゃんは、ぬいぐるみのように可愛いです。しかし、甘やかすと動物としての本能が削がれてしまい、依存心が強くなり自立心が育たない。本来なら母親にべったりの時なので、飼育員にじゃれつきますが一切無視して。言葉に反応しないようにするため、生後２ヶ月頃から声もかけないよう気をつけています。
ショウヘイは５月23日からトラ舎で公開されましたが、展示の檻の前には「名前をよんだり声を掛けたり、人に反応させることはすべてショウヘイのためにならないので、やらないでください!!」という内容の注意書きを貼りました。
子供のアムールトラは実に愛らしいのですが、よろしくお願いいたします。ショウヘイは野性に戻しても、生きていけるようなトラに育てたいのです。
取材・文／根岸康雄
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