【動物園を100倍楽しむ方法】第４回　モグラ

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動物が大好きだから、もっと動物園の生き物について、いろんなことを知りたい。みんなが知らない動物園の動物のトリビアを周り人に教えたい。それには動物園の飼育員さんに聞くのが一番だと考えたのが、この連載。私たちが知らない動物園の動物のいろんな逸話を、飼育員さんに教えてもらおう。

東京都日野市に位置する多摩動物公園は、上野動物公園の約４倍という豊かな自然が残る敷地に、できるだけ柵を使わない形で動物を展示している。今回はモグラである。多摩動物公園のモグラの展示施設、「モグラのいえ」の開設は15年ほど前。現在、アズマモグラとコウベモグラ、合わせて11頭のモグラが飼育展示されている。

扉を開くと中は20畳ぐらいのスペース、部屋の中央のテーブルの透明なアクリル板の中には山砂が詰め込まれ、それぞれ区切られた“モグラの寝ぐら”になっている。そこから伸びるプラスチック製の網のトンネルが、天井に張り巡らされ、モグラは網のトンネルを伝い、ねぐらと給餌のプラスチック製のケースまでの間を動き回る。来園者はテーブルのアクリル板越しにモグラの寝ぐらを観察し、網目のトンネルを伝い、給餌ためのケースに移動するモグラを見ることができる。

11匹のモグラは交わることなく、それぞれに個別の巣穴と移動のトンネルと、給餌の箱が用意されている。

動物園のシリーズ、第４回目はモグラの飼育を担当する熊谷岳さん（41）。これまでアジアゾウや、アムールトラの飼育を担当した熊谷さんだが、

「コアラも担当したことがありまして。５年間で２回、繁殖に成功しました。モグラの担当になったのも、繁殖を期待してのことだったかもしれません」と言う。

食生活を改善し、飼育のモグラを長生きさせることに成功した熊谷飼育員は、モグラという生き物の印象をこう語る。

■モグラにも個体差がある

西日本に分布するコウベモグラより、東日本に生息するアズマモグラのほうが、面倒臭い気がします。コウベモグラは静岡県の朝霧高原で採集したものですが、アズマモグラは動物園内で採集します。園内の土が盛り上がり、トンネル状になったモグラ塚にトラップを仕掛けて。採集したモグラはまず給餌のケースに入れますが、中にはケースでじっとして、動かない個体がいます。

給餌ケースから伸びる網状のトンネルを伝い、展示室の山砂が入ったテーブルまで移動し、そこに寝ぐらを作ってくれないと安定的な飼育は難しい。過去には２日以上、ケースの中でじっとしている個体がいて、飼育が困難と判断し、捕獲した場所に戻したこともあります。アズマモグラにも個体差があるんですね。

飼育する11頭のモグラは、番号で分けていますが、アズマ206番は僕が初めて自力で捕まえたモグラです。園内の広場のような開けた場所で採集したのですが、「何回もトラップを仕掛けたけど捕まらなかったやつだよ」と、前任者に言われました。捕まえて飼育をしてみるとアズマ206番は頭がいい。

僕が改良した馬と牛のハツやコオロギ、バッタのエサをバクバクと食べ、天井に張り巡らされたプラスチック製の網のトンネルを伝い、給餌のケースから寝ぐらのテーブルまで足繁く移動して。採集してから５年になりますが元気です。お客さんを楽しませていますよ。

逆に林の中のモグラは、比較的採集しやすいのですが、賢くないといいますか。給餌のケースで丸まって動かなくなるのは、林で採集したモグラです。

この差は何か。木がたくさんあるところのモグラは、木株に沿って通り道が決まっている。ところが開けた場所に生息するモグラは、進み方を考えて穴を掘らなければならない。考える力の差が順応性の違いになって、表れるのかもしれません。

コウベモグラの体長は12.5〜18.5cm、アズマモグラは12〜15cmと、コウベモグラの方が大きくて力も強い。ある日のことです。朝、展示施設の「モグラのいえ」に来ると、床の隅でコソコソ動いているのがいる。よく見るとモグラじゃないですか。

網目のトンネルはプラスチック製のネットを輪にして、結束バンドで留めて作ったものですが、コウベモグラ74番はトンネルを手で押し広げるように切り開いて、外へ飛び出したんです。もちろん、コウベモグラ74番はすぐに御用となりましたが、モグラは爪が鋭いので素手でつかむとケガをする。つかむ時は革手袋を使用します。

登ることが得意なモグラもいます。ある日のことです。僕の携帯電話が鳴りました。「あっ、熊谷さん、モグラが混ざっちゃったんですけど」同僚の飼育員から、そんな電話をもらって。

「混ざっちゃった？」僕も意味がわからず「モグラのいえ」に駆けつると、メスのコウベモグラ62番が隣の給餌ケースに入り込み、アズマモグラのオスを追い回している。コウベモグラのメスは体が大きくて、アズマモグラのオスと同じぐらいです。

コウベモグラ62番はなぜ、隣の給餌ケースに移れたのか。ケースまで伸びる網状のトンネルは、ケースの中のパイプにつながっています。コウベモグラ62番はパイプの外側とケースの内側の壁とを利用して、手足を使い、40cmほどのプラスチックケースをよじ登ったんです。まさかツルツルのケースをよじ登ってしまうとは……、びっくりしました。