根岸康雄.yokohama @DIME
物園のシリーズ、第18回目はサル山のニホンザルである。開園61周年を迎えた多摩動物公園は、上野動物園の約４倍の広さである。その広大さ故なのか、多摩動物公園では群れで暮らす動物は、できる限り群れで飼育する、それが一つのポリシーである。
サル山の完成は1968年、香川県小豆島産のニホンザルの群れが放たれた。現在、群れの数は68匹。飼育員はサルの群れに、必要以上に介入することなく、ニホンザルと一定の距離感を保ち、日々の飼育にあたっている。
由村泰雄飼育員は上野動物園と多摩動物公園で、アジアゾウ、アメリカバイソン、インドサイ等の飼育と並行して、延べ23年ほどサル山の飼育と担当している。
サル山にボスザルはいない
「北限のサルと言われていて、霊長類の中で一番北に棲んでいます」由村飼育員は、ニホンザルの大きな特徴をそう語る。ニホンザルといっても地域差が大きい。ニホンザルの生息域は、南は屋久島から北は下北半島までと広い。
「屋久島のニホンザルは見た目が黒い。北の下北半島のサルは毛が白っぽくって、長く密度が濃くてフサフサしている。地域差が大きく、それを遺伝的に調べた研究者の論文もあります」
サル山というとボスザルの存在が気になるが、「ボスザルというのはいませんね」。
霊長類学者の伊澤紘生氏（宮城教育大名誉教授）は、長年ニホンザルの生態調査を続け、“群れの中で頼る、頼られるの関係はあっても、野生のニホンザルにボスザルを中心としたヒエラルキー社会は存在しない”と指摘。ニホンザルの生態研究に一石を投じたが、長年サル山を担当してきた由村飼育員も、その説の正しさを実感している。
群れが受け入れる個体とは
由村飼育員はサル山の担当を通して、ニホンザルの群れの特徴を実体験している。例えば上野動物園のサル山を担当していた時のことだ。生後１〜２ヶ月の子ザルが指の傷から菌が入り、破傷風にかかり動けなくなってしまった。
「身体はけいれんしてカチカチになって、口が閉じなくなってしまい、もうダメかなと思いました。動物病院に運んでお湯で温めたりして、地道な治療が功を奏して２ヶ月ぐらいで子ザルは無事退院できて、母親に返すことができた。母親も戻ってきた子ザルを抱いて、群れのニホンザルたちもしばらく留守した子ザルを受け入れました」
ところが、これとは真逆の体験もしている。動物園は栄養状態が良いので、野生より初産の年齢が下がる。３歳で妊娠して４歳で出産した場合、母親としてまだ成長しきっていないからなのか。母ザルは出産するとすぐに赤ちゃんを抱くが、その個体は子供を抱くことがなかった。たぶん、子供を産んだことも認識していなかったのだろう。
「母親が育児放棄したその子ザルは、何人かの担当飼育員が協力して、人工哺育で育てました」ある程度育った子ザルを群れに慣らすため、檻に入れて群れの中に置くと、強いメスが攻撃を仕掛けてきた。ニホンザルの群れは子ザルを受け入れなかったのだ。そのことから由村飼育員はこんな実感を抱く。
「最初から母親が育児を放棄したので、サルたちは群れのメンバーとして、子ザルを認識できないんだなと。ニホンザルが自分たちの仲間を認識するシステムは、一緒に生活したかどうかなんだと」
サル山には個体の優劣に応じて順位がある
68匹の群れの中で最年長は、メスのミドリで33才。ミドリは娘のスボヤと仲良しで、毛づくろいをしたり娘の面倒をよく見る。スボヤにも子供がいるが、人間のように孫を可愛がることはない。メスは生まれた群れを生涯出ないので、母と娘の関係は続くと思われている。
子ザルは生後４〜５ヶ月で固形物を食べるようになり、母親から離れ、年代の近い子ザルと遊ぶようになる。その関係は大人になっても続く。
「群れのオスには、優劣によって順位があります。順位があるのは深刻なもめ事を起こさないためです」オス同士ではケガをするようなケンカを避けるため、強いほうが威嚇の声を上げ、弱い個体が謝りの声を上げる。
野生のニホンザルでも順位はある。だが、野生のオスは次々に群れから離れてハナレオスとなるが、動物園のサル山には移動がない。オスの順位は固定され、目立って強い個体と弱い個体が出てくる。
サル山ではソリが合わない個体同士が、出会う機会が多くなるわけだから、もめ事は多いが順位がはっきり決まっているので、ケガをするようなケンカはあまりない。中にはまれに交尾期に気が立って、メスを噛んでしまう個体もいるが、群れから分けることはしない。大人のオスザルを分けると、その個体は永久に群れに戻れなくなってしまうからだ。
「特別な個体はいません」
野生のニホンザルの群れでは、成長したオスザルは群れから離れてハナレザルとなるが、そんな野生のサルが多摩動物公園のサル山の近くに、出没したことがこれまでに何回ある。いずれも秋の発情期直前か、発情期間中だった。メスを求めて移動したハナレオスと考えられる。
ある時、サル山に飛び込んだハナレザルがいた。「僕が来る前のことですが、そのサルは殺されたと言います。ハナレザルが群れに近づくと、群れのオスが敵対的な反応をするのは、野生の中でも自然に起こることです」
ニホンザルの鋭い犬歯はかなり危険だ。年に一度、サル山のニホンザルを全頭捕獲する。破傷風の予防接種、結核の検査、体重測定、ケガの治療、採血、メスに不妊のためのホルモンを皮下に埋め込む処置をしたり、「飼育下では健康管理は当然です。部屋に追い込んで網で捕まえていきます。サルの腕を持って頭を抑える」サルにとって、年に１度の捕獲は相当なストレスだろうが、飼育員もかなり危険な作業に違いない。
「サル山で何を見るのかは、お客さんの視点によります。子ザルを見るのか、母ザルの子育てを見るのか、強いオスを見るのか。いずれにしろ、僕ら飼育員には特別な個体はいません」
そんな由村飼育員の言葉には、サル山の飼育担当としての一つのスタンスが感じ取れる。
明日公開の後編では、ニホンザルの飼育でもっとも大事なことの一つ、“ニホンザルとの距離感”を詳しく解説する。サルの被害が社会問題化している昨今、飼育員のサルの飼育の仕方は、野生動物との付き合い方を私たちに教えてくれる。
取材・文／根岸康雄
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